دکتر مارگارت هیگارتی زمانی که در سال 1978 برای کار به هارلم رفت، به اندازه کافی با فقر و بیماری آشنا بود. او نیز مانند بسیاری از کودکان در هارلم از والدینش جدا شده بود و در یک یتیم خانه گذاشته شده بود.
اما با وجود تمام شباهت ها، تضادها قابل توجه بود: او اولین پزشک سفید پوست و اولین زنی بود که به عنوان مدیر اطفال در مرکز بیمارستان هارلم منصوب شد.
دکتر هیگارتی که در 23 دسامبر در خانه خود در برانکس در 88 سالگی درگذشت، هارلم را به دست آورد. مرگ او توسط ویلیام بورگان، برادر شوهرش تایید شد.
دکتر هیگارتی در 22 سال حضور خود در بیمارستان هارلم، موسسه ای دولتی که توسط شرکت بهداشت و بیمارستان های شهر نیویورک اداره می شود و وابسته به کالج پزشکان و جراحان دانشگاه کلمبیا است، نام خود را به عنوان قهرمانی گویا و موثر برای سلامت کودکان بر سر زبان ها انداخت. او برای دلایلی مانند کاهش بارداری نوجوانان و آسیب های زمین بازی مبارزه کرد.
تا حدی به لطف تلاش‌های او و سایر برنامه‌های اجتماعی، میزان مرگ و میر نوزادان در هارلم مرکزی در دوران تصدی او به طور چشمگیری کاهش یافت. از سال 1990 تا 2008، تعداد نوزادانی که در آنجا متولد شده‌اند و قبل از اولین تولدشان فوت کرده‌اند، از حدود 28 نفر در سال به کمتر از هفت نفر کاهش یافته است.
او همچنین دایانا، پرنسس ولز را به خدمت گرفت. باربارا بوش، بانوی اول؛ و دکتر سی. اورت کوپ، جراح عمومی، برای جلب حمایت عمومی در سطح ملی برای مبارزه با دو تا از جدیدترین بلاهایی که بخشش با آن مواجه بود: نوزادان در معرض کوکائین رها شده توسط والدین معتاد، و نوزادان و جوانان آلوده به HIV.
دکتر استفن دبلیو نیکلاس، که جانشین دکتر هیگارتی به عنوان مدیر اطفال در بیمارستان هارلم شد و اکنون رئیس صندوق جهانی بهداشت کودکان است، گفت: “او کوهی از یک زن ایرلندی بود، مادری برتر در لباس مبدل.” او با شیوه‌ی بی‌معنای خود، تخیل بسیاری از جمله یک شاهزاده خانم، یک بانوی اول و یک جراح عمومی را برای رسیدگی به وضعیت اسفناک کودکان در هارلم در طول ویرانی‌های ایدز و کراک در دهه 1980 به خود جلب کرد.»
صدها مایل ویرجینیای غربی را از هارلم جدا کرد. اما دکتر هگارتی کشف کرد که علت مشترک کمک به بقای نسل بعدی بر هر گونه تفاوت در فاصله، نژاد یا جنسیت غلبه کرده است.
مارگارت کارولین هیگارتی در 8 سپتامبر 1934 در چارلستون، ویرجینیا، بزرگترین فرزند از سه فرزند دکتر جان پاتریک هیگارتی، که در وارد، یک شهر کوچک ذغال سنگ متعلق به شرکت، و مارگارت کارولین (والش) به دنیا آمد. ) هگارتی، یک پرستار. آقای بورگان گفت که خانواده تحت تأثیر سوء مصرف الکل و اعتیاد قرار گرفته بود و او و خواهرش زمانی که نوجوان بودند در یک پرورشگاه قرار گرفتند.
پس از اخذ مدرک لیسانس از کالج ستون هیل در گرینزبورگ، پیا (که قبلاً کالج زنان کاتولیک رومی و اکنون دانشگاه ستون هیل بود)، یکی از دو زنی شد که در دانشکده پزشکی دو ساله دانشگاه ویرجینیای غربی شرکت کردند و سپس مدرک پزشکی خود را دریافت کردند. از دانشگاه پنسیلوانیا در سال 1961.
او در سال 1964 یک دوره رزیدنتی اطفال را در دانشگاه تمپل در بیمارستان کودکان سنت کریستوفر در فیلادلفیا به پایان رساند. سپس فلوشیپ بهداشت کودک را در دانشگاه هاروارد پذیرفت و به عنوان مدیر خدمات مراقبت‌های سرپایی کودکان در بیمارستان فعلی نیویورک-پرسبیتریان خدمت کرد. بیمارستان هارلم
دکتر هیگارتی گروهی را به ارث برد که نرخ مرگ و میر نوزادان بیش از سه برابر میانگین کشوری، هیأت علمی ضعیف، امکانات فرسوده و چالش‌های جدید ناشی از اپیدمی کراک و ایدز بود.
دکتر جانت استوارت کلامن، دانشیار متخصص اطفال در دانشکده پزشکی دانشگاه کلرادو، که با دکتر هیگارتی ملاقات کرد، گفت: «این یک چیز است که از برج عاج موعظه کنیم که چه چیزی برای فقرا مفید است. رفتن به یکی از فقیرترین بیمارستان‌های آمریکا در یکی از آسیب‌دیده‌ترین محله‌ها و تلاش برای به انجام رساندن کار دیگری است.
دکتر کلامن از طریق ایمیل گفت: «مگی یک عمل کننده بود. او معتقد بود که بهتر است اشتباه کردن از روی اشتباه انجام شود. او اغلب دست کم گرفته می شد. او می‌توانست نقش یک دختر روستایی از ویرجینیای غربی را تا آخر بازی کند و از نظر فیزیکی آدم را به یاد یک خاله دوشیزه می‌اندازد. اما مگی ذهنی شبیه یک تله فولادی داشت و همیشه حقایق خود را می دانست.
اندکی پس از ورود دکتر هیگارتی، حدود 15 درصد از نوزادان متولد شده در بیمارستان هارلم تست کوکائین مثبت داشتند و مادرانشان آن را بلعیده بودند و حدود 4 درصد از زنان باردار مبتلا به HIV بودند. والدین رضاعی از مسری، انگ و مسائل رفتاری مرتبط با اعتیاد می ترسیدند. دکتر نیکلاس گفت در سال‌های اولیه حضور در بیمارستان، تعداد پذیرش‌ها برای شلیک گلوله و چاقو چهار برابر شد.
دکتر هیگارتی یک بار نوشت: «مواقعی وجود دارد که بخش‌های من بیشتر شبیه یک میدان جنگ هستند تا یک بخش اطفال.
اما اگر مراقبت از فرزندان هارلم یک جنگ بود، او یک مبارز بی امان بود.
او کمک کرد تا میزان مرگ و میر نوزادان بیمارستان به هنجار شهر نیویورک کاهش یابد. وی برای مراقبت از کودکان مبتلا به ایدز به همراه خانم دکتر. تام لئونارد، خواهر یونا مک کورمک و توسعه دهنده املاک و نیکوکار جک رودین، مرکز کودکان تجسم را تأسیس کردند. او همچنین شبکه‌ای از پنج کلینیک بهداشتی ماهواره‌ای محله در هارلم و یک خانه گروهی برای کودکان مبتلا به HIV ایجاد کرد.
در سال 1989، او پرنسس دایانا را در یک تور از بخش ایدز کودکان بیمارستان همراهی کرد، رویدادی که در سریال نتفلیکس “تاج” به تصویر کشیده شد. نقل شده است که شاهزاده خانم پرسید: “وقتی با مواد مخدر مشکل دارید، چگونه با ایدز کنار می آیید؟”
دکتر نیکلاس به یاد می آورد که پاسخ او این بود: «به اندازه کافی بد است که یک بیماری کشنده داشته باشید، اما با فقر و مواد مخدر، شما واقعاً مشکل بسیار بدی دارید. به راحتی می توان گفت که این مادران بی مسئولیت هستند، اما با این حال، من آنها را دیده ام که برای فرزندان در حال مرگشان اندوهگین هستند. این مادران همان طور که شما شاهزاده های کوچکتان را دوست دارید، فرزندانشان را دوست دارند.»
در سال 1993، دکتر هیگارتی، که همچنین استاد اطفال در دانشگاه کلمبیا بود، جایزه 100000 دلاری رونالد مک‌دونالد هاوس را دریافت کرد. او آن را به بخش اطفال بیمارستان هارلم اهدا کرد.
دکتر هیگارتی هرگز ازدواج نکرد. علاوه بر آقای بورگان، چند خواهرزاده و برادرزاده او نیز در میان بازماندگان او هستند.
استراتژی دکتر هیگارتی می‌تواند غیرمتعارف باشد، رفتار او صریح. دکتر نیکلاس به یاد می آورد که زمانی که دکتر هیگارتی از سال 1992 تا 1995 رئیس هیئت پزشکی بیمارستان بود، به شدت با مدیر بخش جدید، که سیاه پوست بود، مخالف بود.
دکتر نیکلاس به یاد می آورد که کارگردان به یکی از رئیس دانشگاه کلمبیا مراجعه کرد و پرسید: “آیا دکتر هیگارتی نژادپرست است؟”
رئیس دانشگاه پاسخ داد: اوه، نه. “دکتر. هگارتی نژادپرست نیست او با همه این گونه رفتار می کند.»